ZENOBIA IN PALMIRA – dramma per musica in tre atti

La scrittura di Zeno è caratterizzata da una grande raffinatezza ma anche di sobrietà secondo i principi arcaici, percorso che si compirà pienamente con Metastasio. Una particolare caratteristica che emerge nell’opera Zenobia in Palmira è un continuo gioco retorico con ripetute similitudini. Si veda l’aria di Decio che recita: Qual con l’aura in mezzo al prato scherza il fiore innamorato, il mio cor fra le sue pene col suo bene scherzerà, oppure l’aria di Farnace: Sento già che nel furore il mio core par quell’onda furibonda quando freme irato il mar. Dal punto di vista musicale la Zenobia in Palmira è considerata dagli studiosi di Leo un’opera di transizione, che porta in se i segni di un mutamento stilistico che è in progress: emancipazione dagli stilemi tardo barocchi verso la strada del rinnovamento galante.

Siamo negli anni 20 con un Leo legato a quella formazione strutturata secondo i dettami “antichi” e contrappuntistici ma ciò nonostante è innegabile l’efficacia bellezza delle linee melodiche e la bella mostra dei virtuosismi – mai fini a se stessi –, valori tipicamente italiani e napoletani. Sua prerogativa è dunque quella di combinare struttura musicale complessa e una linea vocale accattivante nel pieno intento di valorizzare la vocalità nel senso melodico immersa in una scrittura orchestrale ben articolata. Leonardo Leo fu uno dei compositori di un “ciclo aureo” che comincia con il 1701 e termina nel 1750. Come asserisce Stefano Arteaga: Tra i primi autori di si felice rivoluzione debbono annoverarsi Alessandro Scarlatti e Leonardo Leo napoletani, nelle composizioni de’ quali incominciarono le arie a vestirsi di convenevol grazia, e melodia, e fornite si veggono d’accompagnamenti più copiosi e brillanti. Il loro andamento è più spiritoso, e più vivo che non soleva essere per lo passato: donde spicca maggiormente il divario tra il recitativo, e il canto propriamente detto. Le note però, e gli ornamenti sono distribuiti con sobrietà in maniera, che senza toglier niente alla vaghezza dell’aria, non rimane questa sfigurata dal soverchio ingombro. Le sue arie in questa opera sembrano volere superare alcuni steccati teatrali votati a quegli elementi che “la moda” imponeva, o come imponeva un libretto di argomento storico-eroico, utilizzando la musica come appagamento del bisogno del personaggio di esprimere i propri sentimenti con semplicità ma anche dando la giusta elevazione, un carattere di maestà consona ad un dramma.

Questa stessa caratteristica venne sottolineata anche dal Bertini (Bertini Giuseppe, Dizionario storico-critico degli scrittori di musica…, Tomo III, Palermo 1815, Tipografia Reale di Guerra, pag.19) … il distintivo carattere di questo gran maestro fu il grandioso, il sublime unito però ad una naturalezza e un’encomiabile chiarezza di stile.